La mecánica cuántica es la física que se usa para tratar con átomos, moléculas y partículas elementales. Es la física de lo muy pequeño. Las cosas más pequeñas del universo no se comportan como los objetos con los que nos topamos todos los días. La mecánica cuántica revela sus extrañas propiedades.

La mecánica cuántica nació en 1900, cuando el físico alemán Max Planck consiguió explicar la radiación térmica, un fenómeno bien estudiado pero mal entendido . La radiación térmica es un tipo de luz y calor que emiten todas las cosas. Las propiedades de esta radiación dependen de la temperatura del objeto, por eso se llama radiación térmica. Se nota sobre todo cuando los objetos están muy calientes –el carbón al rojo vivo emite luz naranja-rojiza, además de calor. Hasta las personas emiten radiación térmica: es ese calorcito humano que sentimos cuando nos apiñamos.

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