HASTA LA NIEVE EMITE RADIACIÓN TÉRMICA, AUNQUE NO EN LAS FRECUENCIAS DE LA LUZ VISIBLE. TODO EMITE RADIACIÓN TÉRMICA. ESTA UNIVERSALIDAD DEL FENÓMENO ES LO QUE ATRAJO A MAX PLANCK.

La física de la época de Max Planck no permitía explicar los detalles de la radiación térmica (también llamada radiación de cuerpo negro). Planck tuvo que inventar una física nueva. Supuso que la radiación se emitía y absorbía en “paquetes”. Cada paquete contiene una cantidad fija de energía y no se puede subdividir. Planck llamó a los paquetes quantum (que quiere decir “qué tanto” en latín). Con la hipótesis de que la radiación venía en cuantos, Planck logró explicar la radiación térmica.

CURVAS DE RADIACIÓN TÉRMICA QUE SE OBTIENEN AL MEDIR CUERPOS A DISTINTAS TEMPERATURAS. CADA CURVA INDICA CUÁNTO HAY DE CADA COLOR EN LA RADIACIÓN TÉRMICA CORRESPONDIENTE A ESA TEMPERATURA. POR EJEMPLO, A 6000 KELVIN PREDOMINA LA LUZ VISIBLE (FRANJA MORADA); A 3000 KELVIN EL OBJETO EMITE MUY POCA LUZ VISIBLE, Y MÁS INFRARROJO. PLANCK LOGRÓ EXPLICAR LA FORMA DE ESTAS CURVAS POR MEDIO DE SU HIPÓTESIS CUÁNTICA.

 

De hipótesis a teoría

La hipótesis cuántica de Planck iba en contra de lo que se sabía acerca de la energía. Los físicos pensaban que ésta podía ir y venir entre los objetos como un flujo continuo (digamos, como un chorro de agua, que llena una cubeta continuamente). Planck cambió este flujo continuo por una ráfaga de paquetes discontinuos (como si la cubeta se llenara de piedras, o cubos de hielo). Al principio este razonamiento no le gustó ni a Planck. Pero la hipótesis cuántica ganó adeptos conforme fue explicando otros fenómenos que no se entendían con la física clásica.