Es
un instrumento muy sencillo para medir ángulos. Quizá
exista antes del astrolabio. Pero la noticia más antigua que
tenemos de la ballestilla es una descripción de ese instrumento
que hizo un judío catalán llamado Levi ben Gerson en 1342.
La
ballestilla es una vara de madera sobre la que se desliza una vara cruzada
vara más pequeña. El marino aplicaba el ojo en un extremo
del instrumento, dirigía éste hacia la estrella cuya posición
quería medir y deslizaba la vara cruzada hasta que la parte inferior
de ésta coincidía con el horizonte y la superior con la
estrella. La altura de la estrella (ángulo que forma con el horizonte)
se leía directamente en una graduación grabada en la vara
principal.
