Marte regresa a su perihelio cada 687 días (un año y 10 meses, más o menos), de modo que no tiene sentido preguntar en qué mes ocurre el perihelio (o el afelio) de Marte. Lo que sí tiene sentido es preguntar en qué momento se alinea la Tierra con el perihelio de Marte, se encuentre o no ahí ese planeta: ¡a fines de agosto!



Oposiciones de Marte desde 2001 hasta 2016 (y una en 2020). La oposición es el momento en que la Tierra alcanza a Marte en su carrera alrededor del Sol. Ocurre cada 26 meses, más o menos. Las oposiciones más espectaculares son las que ocurren cuando Marte está cerca de su perihelio, el punto de su órbita en que más se acerca al Sol.


La oposición de Marte de 2003 es especial porque ocurre cuando Marte está muy cerca de su perihelio (el punto de su órbita más cercano al Sol). De hecho, ocurre a sólo tres días de que Marte llegue al perihelio. La distancia será de 55.758 millones de kilómetros. Según los cálculos que hacen los astrónomos usando computadoras que toman en cuenta la atracción gravitacional de todos los planetas, Marte no había estado tan cerca desde el 27 de septiembre del año 57,617 antes de Cristo, cuando llegó a sólo 55.718 millones de kilómetros.