En su último vuelo el Columbia iba convertido en un arca de Noé llena de ratas, grillos, abejas, arañas, gusanos de seda y peces para realizar estudios biológicos. En total, los astronautas de la misión STS-107 llevaron a cabo más de 80 experimentos de muchas disciplinas científicas, desde los efectos de la microgravedad en el crecimiento de cristales y en el comportamiento de las hormigas, hasta el estudio de las tormentas de arena del desierto del Sahara. La misión STS-107 era la primera misión totalmente consagrada a la investigación científica en tres años.

Los resultados de los experimentos biológicos se perdieron porque dependían de que las muestras regresaran a la Tierra. En cambio los datos de algunas investigaciones de física quedaron almacenados en unas computadoras en tierra antes del desastre. También se salvaron las fotos de las tormentas de arena que tomó el astronauta israelí Ilan Ramon.

William Readdy, jefe de vuelos espaciales de la NASA, dice: “Obtuvimos una gran cantidad de datos. La cosecha científica de esta misión será enorme”. Pese a todo, los astronautas muertos cumplieron su misión.

Las observaciones de algunos de los experimentos con animales se transmitían diariamente a escuelas en Estados Unidos, Israél, Australia, China, Japón y Lichtenstein. Los alumnos de estas escuelas tuvieron así oportunidad de participar en la ciencia que se hace desde el espacio.