La energía es la capacidad para producir un trabajo, el trabajo es la utilización de la energía para mover o cambiar las cosas; por ejemplo: levantar un libro, congelar agua, obtener fierro de los minerales etc.

Puede tener diferentes formas, va de un lugar a otro, se transforma y ha producido cambios notables en el Mundo. En principio sólo hay dos tipos de energía, la potencial (la que se encuentra almacenada) y la cinética (la energía de movimiento). Con la transformación de éstas dos, ocurren otras manifestaciones.

Algunas manifestaciones energéticas comunes son: la energía mecánica, química, hidraúlica, luminosa, eólica, solar, eléctrica, térmica o calorífica y la atómica o nuclear. Cualquiera de estas formas de la energía se cambia fácilmente en otra, determinando así transformaciones de la materia.

La energía es fundamental para la sobrevivencia de cualquier ser vivo o sociedad. Con la energía luminosa de los rayos solares, las plantas verdes aprovechan el dióxido de carbono del aire, el agua y las sales minerales del suelo para elaborar sustancias que sirven de alimento al hombre y a los animales. Los alimentos contienen energía potencial, es decir sustancias con energía química. Al oxidarse éstas durante la respiración con el oxígeno, proporcionan a los seres vivos la energía que necesitan para efectuar trabajo y mantener su temperatura.

Los seres humanos han aprendido su utilización en su beneficio por ejemplo; cuando se emplea carbón y petróleo como combustibles, la energía química que almacenan se transforma en calor, el que sirve para obtener otras formas de energía.

La industria, los transportes y la generación de electricidad han estado consumiendo enormes cantidades de petróleo y carbón. También los científicos investigan cómo aprovechar la luz solar, el impulso de las mareas y el calor de la tierra como fuentes de energía.

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