Una cadena alimenticia es la transferencia de la energía desde su origen en las plantas, a través de una sucesión de organismos, cada uno de los cuales devora al que le parece y es devorado a su vez por el que le sigue. La cadena alimenticia es algo más que una secuencia de "quién come a quién" en el ecosistema, es también una cadena energética.

El primer eslabón de una cadena alimenticia es siempre un vegetal, que al usar la energía solar produce alimentos, razón por la cual los vegetales, son denominados como productores.

Las poblaciones que dependen de ellos se llaman consumidores (herbívoros) y forman el segundo eslabón de la cadena, los siguientes eslabones son carnívoros cada vez de mayor tamaño. Los destructores se alimentan de plantas y animales muertos y restituyen al medio elementos que pueden ser utilizados por los vegetales, de esta manera el ciclo vuelve a repetirse. Si algún eslabón de la cadena es alterado, se produce un desequilibrio en el ecosistema, el hombre ha sido uno de los principales responsables de que esto pase. Queda claro entonces que plantas y animales están vinculados por una trama de complejas relaciones.

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