Los urodelos son un grupo relativamente pequeño, tiene menos de 400 especies en total con una diversidad sorprendente de formas de vida; no todas las especies presentan un ciclo de vida acuático-terrestre, algunas son totalmente terrestres y ponen huevos en tierra o son vivíparas, otras son como peces y viven toda su vida en el agua.Sus hábitat van desde ríos subterráneos hasta la cima de montañas, desde la selva tropical hasta la tundra siberiana y son desde cavadoras hasta escaladoras de árboles. Su distribución mundial tanto en el viejo como en el Nuevo Mundo se halla concentrada en el hemisferio norte; a pesar de que se les considera animales de climas templados y fríos, algunas especies de salamandras se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales de América. Están casi ausentes de África y no existen en Australia ni en el archipiélago Indo malayo. Este patrón de distribución se relaciona con las barreras a la dispersión que se crearon por la deriva continental o por condiciones climáticas. Existen nueve familias de Urodelos, cuatro se encuentran presentes en México, la familia Ambystomatidae sobresale por su endemismo en la Mesa Central, lo cual es producido por su historia geológica y el aislamiento de cuencas de lo que fueron grandes lagos interiores entre volcanes, actualmente se les encuentra en los estados de Michoacán, Puebla, Hidalgo, México y el Distrito Federal.

De las especies que forman la familia Ambystomatidae cinco no completan su metamorfosis y permanecen siendo formas larvales esencialmente acuáticas aun como adultos sexualmente maduros, éste es el caso del axolote más conocido como ajolote, el cambio de la letra x por la j se debió a la castellanización del nombre náhuatl axolotl, con este cambio se propició el equívoco de este animal con la forma larvaria de las ranas y sapos llamada renacuajo.

El axolote que se encuentra únicamente en México y tiene el nombre científico de Ambystoma mexicanum, es un animal carnívoro, de piel muy suave, que tiene cinco dedos en las patas traseras y cuatro en las delanteras, presenta un dimorfismo sexual poco notorio y branquias externas claramente evidentes formando una especie de corona. Actualmente el axolote se encuentra en vía de extinción, debido a la tradición de emplearse como alimento o como amuleto. En la zona metropolitana del Distrito Federal se les encuentra en forma libre en los canales de Xochimilco y en cultivo en el Centro de Investigaciones Biológicas y Acuicolas (CIBAC) de la Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Xochimilco, el cual se encarga de la reproducción y preservación del axolote en su hábitat origina