A lo largo de un día y durante todas las actividades que se llevan a cabo, se utilizan cosas de un modo tan común que parece que siempre han estado ahí, es más no apreciamos su existencia.

Diariamente consumimos y usamos diversos productos derivados del desarrollo científico y tecnológico, dicho desarrollo se ha dado desde la aparición del hombre en el planeta. Sin embargo, en los 3 últimos siglos el avance fue enorme, sobre todo en el siglo XX.

Los beneficios están por todas partes y han cambiado a la humanidad en muchos aspectos, pero es hasta hace 20 años aproximadamente que se empezó a pensar en combinar la ciencia y la tecnología con el conocimiento del ambiente, se comenzó a notar que todas las actividades humanas están basadas en los recursos naturales y que algunos son no renovables como los minerales y el petróleo, por lo tanto se iban a acabar.

La conversión de los recursos naturales empezó 500,000 a C., y consistió en el tallado de piedras, de ahí pasamos por diversas etapas y llegamos a la actualidad en donde todo es más complicado; la producción y extracción de materias primas, la transformación en materiales y productos, requiere de maquinaria apropiada y un tipo de proceso industrial, además de servicios básicos como agua, energía eléctrica y combustible; se necesita además que exista un sistema de distribución con transporte y comunicación para que los bienes lleguen a los consumidores.

Antiguamente, la conversión de los recursos naturales era casi personal o familiar. Actualmente con el aumento de la población humana, se requiere de llevar a cabo la conversión en forma masiva; las industrias que convierten recursos naturales en materias primas para elaborar productos de consumo se conocen como industrias de la transformación y forman parte de un largo proceso que va desde el productor primario que sería por ejemplo un agricultor en el caso de vegetales o un ganadero para los animales, también la minas para extraer minerales, los ríos y lagos para abastecer de agua para producir energía eléctrica, para riego o para consumo industrial. Hasta cada uno de nosotros que consumimos alimentos industrializados, papel, productos químicos como pinturas, insecticidas, detergentes, ropa y calzado, gasolina, luz, en fin una serie de productos que se utilizan y consumen diariamente en todos los sectores. Antes no nos interesaba mucho lo que cada quien hacia con sus recursos naturales, hoy resulta ineludible pensar en ello como un problema.

Las decisiones sobre cómo utilizar los recursos naturales, cómo planear el crecimiento poblacional o cómo planear el desarrollo industrial, ameritan hoy hasta de reuniones globales internacionales para establecer políticas generales y reclamar o establecer sanciones a quienes no se acojan a los arreglos tomados. En 1992 se establecieron en Río de Janeiro las bases del desarrollo sustentable para los nueve sectores más importantes de la actividad humana: energía, transporte, agricultura, productos químicos tóxicos, cambio climático, energía nuclear, urbanización y tecnología a partir de bacterias o biotecnología y educación.

Las mejoras en la calidad de vida que se han alcanzado en aspectos cotidianos con el avance de la ciencia y la tecnología sobre todo en la conversión de recursos naturales, deben conservarse para el futuro, no sería justo que sólo sirvieran para algunas generaciones, por lo que es necesario considerar la idea del desarrollo sustentable, esto sólo se puede lograr al utilizar los recursos naturales, sin caer en desperdicios que pongan en riesgo su disponibilidad en el futuro y respetando los ciclos de regeneración de la naturaleza.

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