Pocas cosas han estado tan cerca y a la vez tan lejos de nuestra vida cotidiana, como las rocas y los minerales que se extraen de ellas: ver las rocas en su tamaño natural casi siempre nos remite a un viaje, las minas y las industrias que procesan sus materiales por lo general son inaccesibles para nosotros.

Sigamos de cerca al equipo Los Exploradores, de Durango, Durango, en su recorrido por el Cerro del Mercado:

El viernes 27 de octubre fuimos de excursión al Cerro del Mercado. Todos nos preguntábamos si nos iban a dejar entrar en la mina; pero nos llevamos una gran sorpresa al momento en que un ingeniero vino hasta el camión a darnos la bienvenida y nos repartió cascos para protegernos. Todos nos emocionamos, ya que los cascos eran de colores: azul, amarillo, verde, rojo y blanco...

El proyecto colaborativo Rocas y minerales es, tanto para docentes como para alumnos, un panorama general de estos dos elementos básicos para la humanidad a través del tiempo. Tan indispensables son las rocas y los minerales en el desarrollo de nuestra cultura, que difícilmente podríamos imaginarla sin sus propiedades y aplicaciones. Hablamos aquí tanto de los utensilios que el hombre ha creado para dejar huella de su paso, para la preparación y el consumo de sus alimentos, como de las herramientas propias para la cacería y la defensa; desde la fabricación de medicinas y sustancias químicas necesarias para la vida, hasta la elaboración de materiales necesarios en la construcción de carreteras, calles, conductores, automóviles, diversos instrumentos de trabajo, motores y máquinas.

Así como es necesario a veces construir minas subterráneas para extraer los minerales, en ocasiones las rocas están cerca de la superficie: la labor, conocida como minería a cielo abierto, consiste en extraer mediante procesos químicos la capa de piedra que cubre los minerales para separarlos:

...Después de colocarnos el casco, el ingeniero preguntó al chofer si estaba en buenas condiciones el autobús, ya que íbamos a subir al cerro. La sorpresa fue que era una mina a cielo abierto, esto significa que todo el mineral está en el cerro, encima. Empezó el camión a subir el cerro y vimos con gran asombro cómo en las rocas se veían algunos brillos. Subimos hasta la parte de arriba de la mina y nos dijo el ingeniero cómo hacían para derribar el metal: hacen orificios en el suelo y luego ponen la dinamita y va cayendo el mineral, que parece un arroyo a un lado del cerro; de ahí lo sacan en camiones de volteo llamados yucles. Éstos los cargan con unos camiones llamados "manos de chango" y lo llevan a unas bandas transportadoras...

Sin embargo, es necesario apuntar que la mayor parte de los recursos minerales está localizada a grandes profundidades. De esta manera las minas, compuestas por largos túneles, están sujetas a constantes derrumbes: la labor de los mineros --expuesta a numerosos peligros-- consiste en desprender los trozos de rocas que son depositados en carros y posteriormente extraídos a la superficie.

...Nos dieron permiso de bajar del camión y vimos cómo caía el mineral al arroyo, caía como si fuera una cascada. Luego pedimos permiso de recoger muestras de piedras del lugar y cuando empezamos a observarlas todos gritamos al ver que de ellas salían unos brillos hermosos y corrimos con el ingeniero para que nos dijera qué contenían las piedras y él nos respondía que algunas piedras eran de cuarzo, berilio y hierro, otras apatito y hierro. Algunos compañeros recolectaron piedras de más de dos kilos de peso. Después pasamos a la "Presa de Jales" a donde van todos los desechos de la mina, si éstos corrieran a la ciudad causarían una gran contaminación...

El proyecto Rocas y minerales propone que los estudiantes de primaria --en su curso de Ciencias Naturales-- realicen investigación documental y de campo, y elaboren fichas de trabajo; hagan uso de las tecnologías durante el trabajo escolar (esto es navegación por Internet, revisión de videos, CDs y participen en foros de discusión); observen y exploren su entorno al coleccionar minerales y/o rocas; desarrollen un trabajo artístico con ellas y elaboren registros de la investigación llevada a cabo:

...Por último llegamos a la Planta Concentradora donde van clasificando los metales con maquinaria grandísima y vimos que el hierro queda a tres octavos de tamaño, o sea, bolitas de color del fierro. Por conclusión sacamos que el fierro está en casi todo lo que nos rodea. Nos preguntó el ingeniero que de qué está hecho el camión en que íbamos y dijimos que de lámina y ésta es de fierro, ¿y el chasís?, ¿rines?, etcétera, y concluimos que todo es de fierro.

Le dimos las gracias al ingeniero que nos acompañó y muy tristes nos despedimos de todo aquello y de los trabajadores que encontrábamos a nuestro paso. Nuestro recorrido se dio por terminado al llegar de nuevo afuera de las oficinas y despedirnos del ingeniero.

Para la educación secundaria el proyecto contempla tres asignaturas: Geografía, Física y Química. La primera pretende que las alumnas y los alumnos desarrollen la noción de que la Tierra es un planeta activo, que ha experimentado grandes transformaciones, y a su vez que adquieran un esquema ordenador de las capas que componen la estructura terráquea; así como que investiguen sobre los recursos naturales de nuestro país, en especial la minería.

En lo que se refiere a la introducción a la Física y la Química, el proyecto busca estimular en los estudiantes el desarrollo de la capacidad de observación sistemática de los fenómenos físicos y químicos inmediatos, tanto del orden natural como de los que están incorporados a la tecnología más común y que forman parte de su vida cotidiana.

Veamos el relato de Los Selenitas, alumnos de segundo "C" y "F", de la Escuela Secundaria Técnica 3:

¡Hola!

Nuevamente nos comunicamos con ustedes, desde Monclova, Coahuila, para comentarles que el día 8 de este mes, realizamos una excursión por el Área Protegida de Flora y Fauna de Cuatro Ciénegas de Carranza, Coahuila, que está localizada en el desierto chihuahuense, a unos 80 kilómetros de nuestra ciudad; el propósito fue conocer las dunas de yeso, que abundan en ese lugar, deseábamos conocer de cerca estas maravillas de la naturaleza, pues son los segundos yacimientos de yeso más puros del mundo, un día antes celebraron el sexto aniversario del decreto de Área Protegida el día 7 de noviembre, pudimos palpar, pisar las suaves arenas, maravillarnos con su blancura, subir, correr, y recolectar muestras de este mineral, fue algo increíble.

De paso, observamos la flora y fauna del lugar, visitamos la casa donde nació Venustiano Carranza, la casa de la cultura y las pozas de agua cristalina, tortugas y peces endémicos únicos en el mundo. Quisimos compartir con los participantes de este proyecto, nuestra aventura, seguimos estudiando y muy pronto enviaremos más información del mineral seleccionado que es el yeso.

Hasta pronto.

Rocas y minerales no se queda en la mera observación de la realidad, sino que contempla diversas áreas curriculares --como Historia, Geografía, Ciencias Naturales y Español-- que los alumnos deben utilizar para la elaboración de sus investigaciones con el fin de darle el peso y la importancia a estos dos materiales, tan útiles en la historia de la humanidad.

Gonzalo Vázquez M.
Colaborador Revista Red Escolar