Es común escuchar que a través de la educación se logra una mejor adaptación a la sociedad en que vivimos, que un pueblo educado y culto está mejor adaptado para el progreso y la paz, y creo fervientemente que es cierto. La labor educativa incide en la perspectiva del mundo con la que termina el educando, en su capacidad de vivir en una sociedad, que impone reglas y que regula la vida de sus miembros. Queremos construir un país en el que los ciudadanos sean críticos, conscientes de su entorno, capaces de crear, de diseñar y de participar en actividades culturales y económicas. Sin embargo, a veces, esto no es tan fácil de lograr. Muchos grupos sociales, aun dentro de las grandes ciudades, viven en un aislamiento cultural del que no les resulta fácil salir.

Uno de los problemas graves que enfrenta la educación pública en México es la ausencia de códigos amplios de lenguaje, que está relacionada con la falta de hábitos de estudio y de lectura. Quien no está habituado a leer no puede acceder a la información que está escrita en los textos, sean de carácter recreativo o no. Recordemos que leer significa mucho más que decodificar signos y símbolos. Para formar lectores es necesario desarrollar en los alumnos una serie de referentes que permitan interpretar el texto, acomodarlo a las situaciones de su vida, re-escribirlo con base en sus experiencias. La lectura compartida es mucho más rica y formativa que la lectura en soledad, sobre todo cuando hablamos de primeros lectores.

La escuela trata, en gran medida, de suplir las carencias culturales-familiares y desarrollar un ambiente en el que el placer de acceder al conocimiento sea el eje rector de los trabajos. Este proceso pasa por los maestros, piezas indispensables para lograr el éxito, sobre todo durante los ciclos de primaria y secundaria.

La definición de los objetivos de la educación básica es realmente buena y procura la equidad educativa. El gran reto es el tránsito de la educación actual al ideal contenido en el Plan y programas de estudio publicado en 1993.

Tenemos un conjunto de ideas geniales sobre qué y cómo queremos enseñar. El discurso es impecable, sólido, construido por expertos nacionales e internacionales. Y, sin embargo, no logra cambiar la realidad de las escuelas, que se comportan como sistemas cerrados, aislados unos de otros. Dependemos del entorno cultural comunitario para lograr la siembra fértil de las ideas, y éste a su vez depende de la escuela para poder elevarse. Lo mismo sucede con la labor docente. Publicar un documento y distribuirlo no logra cambiar una práctica adquirida a lo largo de varios lustros. Es por lo tanto imperativo romper estos ciclos con algo que permita predicar con el ejemplo y comunicar experiencias significativas para todos.

Un factor "desestabilizador" del sistema educativo tradicional puede ser el uso de tecnología de información y comunicación. El auge que ha tenido Internet en los últimos años nos habla claramente de las ventajas que tiene en la construcción de comunidades que comparten información, intereses culturales, académicos, y hasta económicos. Pero las redes de cómputo no son las únicas que han mostrado su eficacia en la transmisión de ideas. La televisión en México, tanto comercial como educativa, ha jugado un papel importante en la difusión de valores y conocimientos. Basta con anotar aquí que más de la mitad de los alumnos que egresan de secundaria en el país fueron instruidos en el sistema telesecundaria.

Tanto Internet como la televisión tienen la ventaja de poder llegar fácilmente a muchos puntos. Los medios de comunicación nos proporcionan el método más barato para el envío de materiales educativos, y proporcionan la ventaja de que en las escuelas no sólo se recibe información, sino que también se genera: si alumnos y maestros logran preguntar sus dudas a alguien que está fuera de su entorno cotidiano, pero que se dedica a las mismas actividades, es más fácil romper círculos viciosos. Si además pueden proponer maneras de enseñar y aprender, puntos de vista y opiniones sobre lo que se aprende y la visión del mundo que tienen, el enriquecimiento mutuo será enorme. Partimos de una base: nadie tiene "la verdad" sobre el conocimiento del mundo, y ésta puede ser relativa según el lugar desde donde se mira.

Aquí está el punto de partida de Red Escolar: lograr la formación y consolidación de una comunidad académica que se enseñe a sí misma, que aprenda de expertos y que cuestione con sentido crítico ese aprendizaje, que respete el juicio de los demás y que sea capaz de sostener el propio con ideas y argumentos.

Es así como se toma la decisión de trabajar con tecnología en la educación básica mexicana. Cabe destacar que el objetivo de hacerlo refuerza en todo momento el plan general publicado por la Secretaría de Educación; es decir, la tecnología de información y comunicación es una herramienta más, muy poderosa, al servicio de alumnos y maestros para que logren tener una educación de calidad, cuyos objetivos estaban establecidos antes de decidir incluirla.

El modelo de trabajo propuesto por Red Escolar está basado en el aprovechamiento máximo de un número reducido de computadoras. El objetivo principal de las Aulas de medios es que los alumnos optimicen su aprovechamiento trabajando con todas las asignaturas. Cuando un maestro decide acudir con su grupo al Aula de medios, debe llevar un plan de clase basado principalmente en la investigación documental. No se espera que todos los alumnos realicen la misma actividad, sino que por equipos consulten alternativamente Internet, busquen información en textos impresos, consulten los discos compactos, observen algún video o un programa de televisión, sistematicen la información obtenida mediante un procesador de palabras o una hoja de cálculo, y construyan colectivamente un periódico mural, una página Web, una obra de teatro, una conferencia dirigida a estudiantes de otros grupos, o cualquier otra salida que el profesor encuentre útil para la evaluación del aprendizaje sobre el tema. Poco a poco, alumnos y maestros se van convirtiendo en autores de contenidos interesantes para otras escuelas.

En este modelo de trabajo el profesor continúa realizando educación presencial; es decir, en ningún momento se piensa llevar una primaria o secundaria a distancia. Es el centro de trabajo el que recibe gran cantidad de información actualizada, que puede ser de utilidad a cualquier profesor independientemente de la corriente pedagógica que prefiera.

En esta labor de sensibilización, el uso de medios masivos de comunicación resulta muy pertinente porque permite acortar distancias entre las escuelas. La combinación de Edusat e Internet es muy afortunada, ya que a través de la primera es posible multiplicar la presencia de expertos llegando a comunidades alejadas social y culturalmente de las ciudades. Así se facilita la tarea de capacitación y actualización de los profesores. A través de Internet se obtiene un canal de retorno para plantear dudas y discutir entre pares en espacios académicos. Además Internet permite incrementar significativamente los acervos de las bibliotecas escolares.

Los profesores tienen necesidad de contar con publicaciones actualizadas, tanto en el contenido de los programas académicos como en el manejo de nuevas formas de abordarlo. Para apoyarlo en esta tarea, se provee al docente con bancos de información construidos con base en los planes de estudio de la SEP. Estos bancos relacionan conceptos pedagógicos y no sólo a partir de libros y documentos, sino también de videos, imágenes y páginas Web. La biblioteca digital cuenta en su acervo con publicaciones sobre las experiencias de alumnos y maestros en su práctica escolar. Es así como se logra compartir las nuevas ideas, las propuestas y los éxitos de cada localidad con la comunidad educativa de todo el país.

En Red Escolar se abordan los ejes temáticos propuestos por la Secretaría de Educación Pública en la reforma de 1993. Sin embargo, los contenidos no coinciden exactamente con los libros de texto. En la mayoría de las escuelas es la única información de que disponen alumnos y maestros, por lo que Red Escolar propone ir un poco más allá, ofreciendo nuevas fuentes y diversos puntos de vista sobre las asignaturas.

El uso de tecnología dentro de las aulas de educación básica puede ser un detonador de procesos creativos y de investigación, sobre todo cuando se les permite a los estudiantes opinar libremente, investigar siguiendo sus propios intereses y compartir sus experiencias. Sin embargo, la tecnología no es mágica: no resuelve por sí misma ningún problema educativo, sea en planteamiento de objetivos o en definición de metodología de enseñanza. Como herramienta de trabajo, la tecnología puede servir para muchos fines, algunos más nobles que otros. Quizá lo más importante a considerar dentro de los salones de clase es construir la autoestima, la confianza en el trabajo colectivo y el juicio crítico, porque lo relevante en el proceso educativo son los cambios en los sujetos.

Cuando se trabaja con pequeños entre seis y quince años, el 80% del éxito educativo está oculto en la labor del maestro. Por eso en Red Escolar procuramos continuamente asistirlo y apoyarlo mientras domina los medios de comunicación. Cuando lo logra, somos nosotros quienes aprendemos de sus experiencias.

1 FREIRE, Paulo.- "Consideraciones en torno al acto de estudiar" en La importancia de leer y el proceso de liberación.- Siglo XXI, México, 1984, p. 51.

Teresa Vázquez Mantecón
Coordinadora de informática educativa, ILCE