Si la tecnología del correo electrónico fuera tan madura como la del correo postal, este artículo no sería necesario. Podríamos simplemente utilizar el servicio sin preocuparnos de los detalles; finalmente cuando mandamos un correo de México a Monterrey, no nos importa si viaja por avión o por camión y si el cartero que lo entrega usa una bicicleta o una moto.

Sin embargo, por razones ligadas a la rápida evolución de la tecnología, existen ciertos conocimientos técnicos que pueden ayudarnos en la utilización de este servicio, que sigue siendo la aplicación más popular y útil de Internet.

Vamos a hablar entonces sobre dos palabras que probablemente hayan visto en los menús de configuración de los programas de correo: SMTP y POP. De igual forma presentamos una solución para que quien necesite tener un buzón de correo, lo haga sin gastos y sin molestias.

SMTP: para mandar correo

En la configuración de casi todos los programas de correo electrónico (como Eudora o Netscape Communicator) se encuentra un espacio para el nombre del servidor SMTP. ¿De qué se trata?

SMTP quiere decir Simple Mail Transfer Protocol, es decir, Protocolo1 Simple para la Transferencia de Correo. Es el protocolo utilizado entre una computadora que quiere mandar correo y un servidor que es capaz de entregar el correo.

Por ejemplo, para los que trabajamos en el ILCE, nuestro servidor SMTP es paz.ilce.edu.mx. Cada vez que le ordeno a mi computadora cuyo nombre es patito.ilce.edu.mx que envíe un correo, se da una conversación entre patito y paz que expresada en lenguaje común diría más o menos así:

EHLO patito.ilce.edu.mx* Hola, soy patito, también una computadora del ILCE. 250-ilce.edu.mx Hello IDENT:500@ (200.15.155.7), pleased to meet you Me da gusto conocerte, patito. ¿qué se te ofrece? MAIL From:<walter@patito.ilce.edu.mx> Tengo un mensaje que entregar, lo escribió Walter. 250 ok Está bien RCPT To:<miguel@paz.ilce.edu.mx> El mensaje es para un usuario tuyo que se llama Miguel. 250 ok Muy bien, qué bueno. DATA Si ya estás listo, ahora te paso el mensaje. 354 go ahead Aquí estoy esperándolo. Date: Thu, 14 Sep 2000 14:07:36 -0500 From: Walter <walter@patito.ilce.edu.mx> Message-Id: <2017.OA82@patito.ilce.edu.mx> To: miguel@paz.ilce.edu.mx Hola Miguel: ¿El comando para ver todos los archivos es ls o dir? Gracias, Walter. Bueno, aquí tienes el mensaje con sus encabezados. 250 ok 9695226 qp 925 Excelente, voy a hacer lo posible para entregarlo. QUIT Gracias y adiós 221 paz.ilce.edu.mx closing connection Adiós.

A partir de esta conversación pueden darse cuenta de que las dos computadoras declaran su identidad. Si paz no conociera a patito, mi computadora, no me dejaría mandar el correo. La finalidad de esta restricción es impedir la utilización de paz para enviar correo comercial no deseado, conocido en el medio informático como "spam".

¿Cómo hace paz para entregar el correo que acabo de mandar? Afortunadamente, como usuario, éste no es mi problema; de hecho, consideremos a paz como una caja negra que, de alguna forma misteriosa, hace que el correo aparezca en el buzón de Miguel. Sólo falta añadir que paz también puede entregar correo a máquinas que pertenecen a otras organizaciones.

POP: para bajar el correo

Como hemos dicho, SMTP manda correo. Pero, ¿cómo puedo leer mi correo? ¿Cómo puedo hacerlo si paz está ubicado en el sitio de cómputo de Calle del Puente 45, México, D.F., y no sobre mi escritorio?

Bueno, hay otro protocolo que se llama POP, es decir, Post Office Protocol o Protocolo de Oficina de Correos. Mi computadora habla POP con su servidor de correos para acceder al buzón. Una típica sesión POP se vería así:

+OK POP-3 vives.orbis.org.mx - Sun Internet Mail Server - sims.4.0.1999.06.13.00.20 at Thu, 14 Sep 2000 14:19:07 - 0500 (CDT) Hola, soy el servidor POP de Orbis. ¿En qué puedo ayudarte? USER Walter Yo soy la computadora del usuario Walter. +OK User name accepted, password please Bueno, eso es lo que dices. Dime tu contraseña por favor. PASS cryptonomicon La contraseña súper secreta es cryptonomicon. +OK Mailbox open, 1 messages Sale, veo que en realidad eres Walter: sólo tú conoces la contraseña. Tienes un mensaje en tu buzón. RETR 1 Pásame el mensaje número 1. +OK 1100 octets From: ``Walter A. Aprile'' <walter@ilce.edu.mx> Subject: Hoy no es mi cumpleaños To: walter@orbis.org.mx, teresa@orbis.org.mx, nuria@orbis.org.mx ...¡pero no por eso no voy a festejar! W. Este es tu mensaje. DELE 1 Bueno, ya lo tengo. Bórralo por favor. +OK Message deleted Ya está borrado el mensaje. QUIT Por ahora es todo, así que ¡adiós! +OK BYE Sale, hasta luego.

Les recuerdo que esta conversación POP es entre mi computadora personal y el servidor de correo que contiene mi buzón: después de todas estas amabilidades, el mensaje estará en mi computadora personal, y el buzón en el servidor quedará vacío.

También hay que observar que me identifiqué con un nombre de usuario y una contraseña secreta. De esta forma, nadie podrá leer los mensajes contenidos en mi buzón. Otra cosa importante es que estoy borrando los mensajes que llegaron. Si no lo hiciera, tarde o temprano el buzón de correo que me corresponde en el servidor estaría lleno (como suele pasar seguido en Hotmail y Yahoo), y ya no podría recibir más mensajes.

Todos los programas para leer correo permiten configurar como opción borrar el correo del servidor después de haberlo leído, y es muy importante que así lo configuren ustedes.

Un usuario, un buzón: Orbis

Todos sabemos que es muy incómodo que varios usuarios compartan el mismo buzón de correo electrónico. Sin embargo, los proveedores de Internet suelen conceder un único buzón para cada contrato de Internet que venden. Muchos profesores y estudiantes han intentado resolver el problema por medio de servicios gratuitos de correo electrónico por Web (conocidos como webmail), del tipo de Yahoo o Hotmail.

Desgraciadamente estos servicios proveen buzones con un tamaño bastante limitado; exponen al usuario a publicidad de todo tipo y su confiabilidad no es la óptima, es decir, es frecuente y fácil que se pierdan los correos.

Desde hace unos meses Red Escolar opera un servicio de correo electrónico gratuito llamado Orbis. Este servicio está en español, no tiene publicidad, y provee un buzón de 5 megabytes: capacidad suficiente para las aplicaciones escolares más utilizadas.

Además de que Orbis funciona como webmail, también es servidor SMTP y POP, lo que nos permite acceder a su buzón con sus acostumbrados clientes de correo, como Eudora o Outlook. Por estas razones, los invitamos a utilizar Orbis para sus necesidades de correo: entren a la página en donde podrán registrarse y enseguida acceder a su buzón personal.

1 Protocolo en este contexto quiere decir "una descripción formal y exhaustiva de una interacción entre dos sistemas de cómputo". Un protocolo describe lo que se puede decir cuando dos computadoras conversan.

Walter Aprile Pisi
Director de Telecomunicaciones de la Coordinación de Informática Educativa