El extraordinario desarrollo que han experimentado recientemente la informática y sus aplicaciones es quizá el centro del cambio tecnológico que vive nuestra época. El amplio proceso de digitalización, la fibra óptica, las computadoras y el Internet son las manifestaciones más visibles de este cambio que afecta significativamente todos los procesos de comunicación y manejo de información.

En la década de los cincuenta se dieron los primeros pasos en lo que hoy denominamos "informática educativa", cuando se desarrollaron las primeras aplicaciones y modelos de lo que entonces se llamó "Instrucción Asistida por Computadora" (CAI, por sus siglas en inglés). Actualmente, luego de tres décadas de un intenso desarrollo tecnológico, se ha revolucionado el potencial educativo de las aplicaciones informáticas. De manera paralela, los medios electrónicos de comunicación --la radio y la televisión-- se han transformado en sus tecnologías y aplicaciones. La televisión satelital y por cable pueden ofrecer hoy en día una gran diversidad de programas educativos y culturales, con nuevos formatos y lenguajes que tienen mayor eficacia y versatilidad; además, mediante el sistema de compresión digital, pueden transmitir páginas electrónicas, discos compactos, lo mismo que gran cantidad de datos e imágenes.

Diversas experiencias y evaluaciones de impacto apuntan a la conclusión de que las nuevas tecnologías tienen resultados muy positivos para los alumnos: a) incrementan su motivación y creatividad; b) fomentan el espíritu de indagación y una mentalidad orientada a la solución de problemas; c) facilitan una aproximación interdisciplinaria al conocimiento y generan así un aprendizaje más integrado y mejor asimilado; d) promueven la cooperación y el trabajo en grupo; e) propician que los alumnos se sientan capaces de generar conocimiento valioso, y puedan compartirlo mediante su publicación en Internet; f) permiten la adquisición de nuevas habilidades y lenguajes. Todo ello redunda en un fortalecimiento de la auto estima de los alumnos, particularmente en la de aquellos que pudieran tener un desempeño desfavorable para incorporarse al nivel del grupo.

Desde mediados de la década de los ochenta, tanto a nivel federal como estatal, la SEP desarrolló programas en esta materia, promoviendo el equipamiento y la generación de servicios mediante el uso de computadoras. Entre 1985 y 1992 el ILCE llevó a cabo un amplio proyecto a nivel nacional conocido como Computación Electrónica en la Educación Básica (COEEBA).

El Programa de Educación a Distancia (PROED) concedió particular importancia al desarrollo de un programa de informática educativa. Se decidió entonces impulsar el programa Red Escolar, modelo que se apoya fundamentalmente en el aprovechamiento de las innovaciones en materia de conectividad y redes; es decir, en el acceso a Internet y correo electrónico. Se desechó la idea de adoptar el uso de paquetes de software cerrados y la generación de contenidos en formatos predeterminados. Se asumió el principio de que el mayor potencial educativo de la informática radica fundamentalmente en dos elementos: 1) el acceso a múltiples fuentes de información que ofrece Internet; y 2) las formas de interactividad que las redes han hecho posibles.

Red Escolar es un sistema computacional de información y comunicación basado en Internet, al servicio de la comunidad escolar, que ofrece a maestros y alumnos nuevos ambientes de aprendizaje y recursos pedagógicos e informativos orientados al mejoramiento del proceso educativo. Red Escolar promueve la generación de proyectos y actividades interactivas entre maestros y alumnos, y permite a éstos familiarizarse con la nueva cultura tecnológica y sus habilidades y competencias básicas.

Con el fin de atender a más escuelas, el modelo de trabajo propuesto por Red Escolar se basa en el aprovechamiento máximo de un número reducido de computadoras. El objetivo principal de las Aulas de medios es que los alumnos optimicen su aprovechamiento en cada asignatura. Desde la página web de Red Escolar se invita a maestros y alumnos a trabajar con todas las fuentes disponibles, promoviendo el intercambio de opiniones sobre temas curriculares a través de foros, listas de discusión y consulta con expertos mediante el correo electrónico.

En el modelo de trabajo planteado por Red Escolar, el profesor continúa realizando educación presencial, es decir, en ningún momento se piensa en llevar una primaria o secundaria a distancia. Es el centro de trabajo el que recibe gran cantidad de información actualizada, que puede ser de utilidad a cualquier profesor independientemente de la corriente pedagógica que prefiera.

La estructura de Red Escolar puede describirse a partir de su página electrónica que ha sido diseñada para presentar sus servicios de manera accesible y atractiva. Estos pueden agruparse en cuatro grandes rubros:

Actividades interactivas

La creación de espacios virtuales para el desarrollo de proyectos educativos en los que participan alumnos y maestros de escuelas situadas en distintas entidades federativas. Entre estas actividades podemos citar los Círculos de aprendizaje, los Proyectos colaborativos y las Actividades permanentes.

Biblioteca digital

Los maestros y alumnos cuentan con una biblioteca y una hemeroteca digitales, con diccionarios y enciclopedias, además de tener acceso en línea a los acervos y sitios de información en Internet, previamente seleccionados. En forma adicional se evalúan y seleccionan materiales educativos y fuentes de información en español, tanto nacionales como del extranjero, así como discos compactos y software educativos provenientes de distintas instituciones educativas.

Capacitación

Es fundamental que el maestro esté plenamente sensibilizado y capacitado para llevar a cabo los proyectos pedagógicos de Red Escolar. En esta labor se utilizan tanto Edusat como Internet, así como el método presencial.

Difusión y apoyo

A través de Edusat se refuerzan las iniciativas de Red Escolar. La barra televisiva Red Escolar brinda orientación y asesoría técnico-pedagógica para el buen funcionamiento de las Aulas de medios. Actualmente se transmite, dos veces por semana, la serie Contigo en la Red Escolar con la finalidad de proporcionar soporte técnico, apoyar el desarrollo de las habilidades didácticas en el uso del equipo de cómputo y difundir las mejores prácticas en este terreno.

Como parte central del esfuerzo de difusión contamos con la Revista Red Escolar, publicación trimestral que tiene un tiraje de 15 mil ejemplares, creada tanto para promover el programa como para generar intercambios de experiencias.

Existe un buen número de actividades de difusión científica y cultural promovidas por Red Escolar que incentivan la superación académica de profesores y alumnos. Se promueven también iniciativas en colaboración con otras instituciones académicas.

De acuerdo con la política nacional de federalización, Red Escolar generó una red de enlaces estatales. Se llevaron a cabo distintas reuniones nacionales y regionales para establecer acuerdos y compromisos en materia de financiamiento, selección de escuelas, instalación de equipos, capacitación de maestros, apoyo técnico y mantenimiento, criterios y procedimientos de evaluación, etcétera. Gracias a estos acuerdos se ha logrado la colaboración estrecha entre el ILCE y las autoridades educativas estatales.

El desarrollo de Red Escolar se ha acompañado de una política de evaluación y seguimiento, lo que ha hecho posible orientar las acciones y servicios del programa. En el curso de estos años se llevaron a cabo seis estudios específicos. El resultado de éstos ha sido alentador, en la medida que las actitudes de la comunidad escolar han sido predominantemente de interés y entusiasmo para incorporar la informática a sus actividades. Las limitaciones identificadas son muchas todavía. Sin embargo, el balance es positivo y los datos generados por estas evaluaciones han sido fundamentales para consolidar los aciertos, corregir los errores y enfrentar las dificultades específicas.

La ampliación paulatina de Red Escolar ha sido una estrategia que ha permitido probar diferentes aproximaciones tecnológicas y pedagógicas. Una de las condiciones fundamentales es la selección de las escuelas, que se basa en el compromiso asumido por las autoridades estatales y la propia comunidad escolar, incluyendo a padres de familia. Red Escolar ha sido recibida con entusiasmo por parte de los maestros, que dedican su tiempo libre a su capacitación sin que en ello medie estímulo salarial alguno. Más aún: la incorporación de las tecnologías ha tenido un efecto dinámico en la participación de los padres de familia y la comunidad.

En el marco del federalismo, el PROED ha impulsado la creación de un Centro de Tecnología Educativa (CTE) en cada estado del país. El CTE se concibe como un espacio promotor y organizador del uso de medios en las escuelas, para mejorar las prácticas docentes, los procesos de aprendizaje, las formas de comunicación y el acceso a recursos de información. Asimismo, se desempeña como interlocutor del estado con el ILCE y la SEP, para desarrollar y dar seguimiento a las iniciativas federales.

Entre sus funciones y objetivos destaca el hecho de ofrecer capacitación a maestros, directivos, administradores y técnicos en el uso de las nuevas tecnologías, y en particular de los contenidos de Edusat y Red Escolar. Se procurará también integrar cuadros técnico-pedagógicos para el desarrollo de software y nuevos servicios educativos. El CTE promoverá la participación de las instituciones de educación superior en el desarrollo de modelos de uso de la tecnología en el salón de clases, lo mismo que en la prestación del servicio social de sus alumnos en las actividades de Red Escolar, así como en las iniciativas de capacitación de maestros.

En cada caso es necesario analizar y adecuar las estrategias nacionales a las necesidades particulares de cada entidad, y dar seguimiento a los proyectos nacionales y estatales. En términos de infraestructura, el Centro ofrece los servicios de Internet a través de un nodo central y asegura la conectividad de los centros educativos para su incorporación a Red Escolar y a la red estatal de informática educativa. Por otra parte, el CTE deberá contribuir a organizar las convocatorias a las comunidades escolares y a la sociedad en general para participar en la ampliación del equipamiento de los planteles.

Tomado de la Memoria de gestión ILCE 1995-2000