En realidad no es fácil definir el término ciencia, muchos filósofos y científicos han debatido al respecto. Actualmente podemos decir que es una actividad exclusiva de los humanos que se preocupan por verificar las leyes del universo. Como cualquier otra actividad cultural, el desarrollo de la ciencia está sujeto a condiciones sociales y económicas favorables. En la sociedad actual el impacto de la ciencia incide con frecuencia cada vez mayor, tanto en los aspectos materiales de nuestra cultura como en los ético-morales. Por lo tanto, las sociedades modernas, tecnológicas y democráticas enfrentan un reto gigante: que las bases del conocimiento científico lleguen a toda la población; es decir, divulgar las maravillas de la ciencia a estudiantes de todas las edades y disciplinas.

La ciencia y los científicos operan de una manera especial; aun cuando reconocemos las aportaciones hechas por algunas mentes brillantes a través de la historia, ningún descubrimiento ha sido obra de una sola persona porque la ciencia es una actividad colectiva. Es por eso que, en respuesta a la necesidad de difundir la ciencia, el Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa en 1998 se propuso hacer llegar, tanto a los estudiantes de primaria como de secundaria, una manera diferente de acercarse, jugar y comprender las ciencias naturales. Fue así como me vi involucrada en el diseño de dos proyectos, en los cuales debíamos acercar a los estudiantes en forma divertida a las ciencias naturales, a través de dos medios masivos de comunicación: la televisión y las computadoras.

Debo decir que al principio me pareció una gran encomienda; por un lado teníamos que plantear cómo se ven las ciencias naturales con la tecnología actual, es decir, con los medios masivos de comunicación; y por otro, cómo integrar los medios como Edusat y Red Escolar en la enseñanza de las ciencias. Los problemas se vieron resueltos cuando pudimos integrar la capacidad para razonar de manera lógica y objetiva con el conocimiento del universo, con los instrumentos que nos propusimos utilizar, y con la habilidad para comunicar conceptos a otros.

Fue así como nació el proyecto Acertijos biológicos para estudiantes de 5º y 6º de primaria, que ya se encuentra en su segundo año; y por

otra parte Aventura en las ciencias experimentales. En ambos y debido a mi formación, nuestro trabajo se inclina hacia aspectos relacionados con las ciencias biológicas, claro, sin excluir a la química, a la física y a las matemáticas. Existe una razón importante: en primera instancia las ciencias biológicas son las que más abarcan las ciencias naturales, en el sentido de que no es posible estudiar la vida sin examinar los aspectos físicos y químicos del universo. En segunda instancia, no menos importante, está el hecho de que en los últimos años los avances científicos y tecnológicos más controversiales, y que mayor impacto han tenido sobre nuestra manera de pensar, tienen un fuerte componente biológico.

Pensamos que con el formato logrado en ambos proyectos, los alumnos tienen a su alcance un material autoinstructivo de excelente calidad, que comprende textos, material experimental, material para lectura complementaria y material para ser usado con la computadora. Para cada curso y para cada tema existen objetivos definidos, utilizados en forma automatizada. Lo que más nos interesa es la retroalimentación existente al comunicarnos, primero en el foro de discusión y después en el correo electrónico. Al profesor le ha tocado desempeñar una tarea muy importante: administrar la utilización de los sistemas multimedia, mostrar y discutir los videos, organizar reuniones en grupos con el fin de esclarecer dudas, discutir la materia, realizar debates, indicar lecturas complementarias, identificar intereses individuales y de grupos, dar asistencia y orientación individual, asesorar trabajos y, en general, apoyar a los alumnos en una búsqueda divertida.

La aplicación sistemática de los medios en ambos proyectos, orientados hacia las ciencias naturales y propuestos en una forma amena y tecnificada con medios de comunicación, puede conducir desde nuestro punto de vista a una amplia y profunda reformulación de la manera de ver y abordar las ciencias naturales, lo cual podrá dar un vasto impacto social en las próximas décadas.

No quiero terminar sin decir que ha sido muy gratificante constatar el entusiasmo de los estudiantes que participan en ambos proyectos, quienes ven con mejores ojos el trabajo científico y pueden hacer ciencia a distancia.

Dra. Gilda Flores
Universidad Nacional Autónoma de México