El proyecto piloto de Red Escolar en el estado de Sinaloa se inició en septiembre de 1997. En esta fase fue posible detectar que algunas escuelas tuvieron una buena respuesta a Red Escolar mientras que otras no se involucraron ni mostraron interés. El responsable de Red Escolar en el estado, Eustolio Medina Aguirre y los responsables del Centro de Tecnología Educativa, Salvador Ramírez Zepeda y Óscar Rodríguez Vázquez, opinan que un factor que influye en el desempeño inadecuado de las escuelas es que éstas no proporcionaron recursos para financiar la adquisición de los equipos de cómputo y de telecomunicaciones.

Frente a esta situación las autoridades estatales convocaron a las escuelas primarias interesadas en incorporarse a Red Escolar a cubrir el 30% del costo del proyecto y adquirir una estación de trabajo, la impresora y la adecuación del Aula de Medios. Al principio esta medida parecía riesgosa pero, la coordinación y concentración de esfuerzos por parte de directores, maestras y maestros, madres y padres de familia fue muy positiva. La primera etapa de ampliación de Red Escolar con recursos generados por las mismas primarias fue tan entusiasta y comprometida que las aportaciones rebasaron el porcentaje estimado e inclusive en algunos casos se compró más de lo convenido.

Esta experiencia sirvió como aliciente para promover la autogestión de recursos por parte de las escuelas. Así fue como, con asesoría de Red Escolar se lograron cumplir dos propósitos: complementar las Aulas de Medios que ya contaban con Red Escolar y lograr que más escuelas participaran en el programa adquiriendo sus propios equipos.

En el estado, siete de los cuarenta y cuatro planteles (incluida la Colonia Penal Federal Islas Marías) que participan en Red Escolar, han instalado la Red y están por incorporarse a los proyectos colaborativos gracias a la iniciativa de autogestión.

Para ampliar la incorporación de escuelas a Red Escolar se propone llevar a cabo un plan de apoyo a nivel estatal. Este plan pretende: promover el equipamiento de escuelas ya sea con recursos institucionales o de autogestión; integrar la participación de los planteles que ya forman parte de Red Escolar, y capacitar responsables de Aulas de Medios. Desde septiembre de 1997 se promovieron cursos de capacitación operativa a 86 maestras y maestros con un total de 160 horas efectivas.

En un principio no se consideraba necesaria la inclusión operativa del soporte técnico dado que este servicio sería brindado por proveedores y prestadores de servicio social de instituciones y universidades. Sin embargo, con el tiempo se hizo evidente que era necesario el apoyo técnico especializado en el programa de Red Escolar. En Sinaloa ha sido necesario asesorar a las escuelas que participan en éste y lo hemos logrado de manera exitosa. Por ejemplo, gran cantidad de llamadas telefónicas pidiendo ayuda técnica han sido resueltas a distancia, es decir, sin necesidad de acudir al plantel que la solicita. La asesoría en gestión y compra de nuevos equipos y accesorios periféricos ha tenido como resultado un ahorro sustancial para las escuelas.

A pesar de que los proveedores están en la mejor disposición de ofrecer soporte técnico, en muchos casos éste no es posible debido a las distancias y al hecho de que, dar servicio a lugares remotos es incosteable. Por estas razones es evidente la necesidad de una capacitación adecuada para resolver problemas operativos y de asesorías especializadas para los responsables de las Aulas de Medios. Muchas veces esta falta de capacitación convierte problemas sencillos en problemas graves debido a la inexperiencia en el uso del software instalado y al desconocimiento operativo de las redes. Nuestra propuesta redefine el espacio y los recursos empleados en lo que llamamos el Aula de Medios. En esta redefinición consideramos que un Aula de Medios es aquélla donde se ubican todos los recursos (una red LAN ­Red Escolar­, Edusat, videoteca, biblioteca, etcétera) o algunos de éstos. Pensamos que no es necesario esperar la incorporación de todo el equipo completo para prestar servicios a la comunidad escolar.

Los objetivos de este proyecto serán: dar atención a las fallas de equipo de Red Escolar, Red Edusat y otros dispositivos de apoyo en todo el estado; capacitar y asesorar a todas y todos los responsables de Aulas de Medios que estén incorporadas al Programa; preparar a las personas que se incorporarán en las siguientes etapas de ampliación de Red Escolar. Todos estos objetivos deben tener como primicia la equidad, es decir, buscar que los menos favorecidos económicamente puedan disponer de recursos tecnológicos en sus escuelas.

Las estrategias que proponemos son las siguientes: crear una unidad de asesoría y soporte en la Coordinación Estatal de Tecnología Educativa; formar y capacitar un grupo de asesores técnicos que atiendan todas las regiones del estado; elaborar un programa de mantenimiento preventivo para los equipos; apoyar la gestión de garantías cuando estén vigentes y en caso contrario tramitar la reparación del equipo dañado con recursos propios o institucionales; formar una bitácora de problemas frecuentes y sus soluciones; instalar un buzón de consulta remota vía correo electrónico; elaborar manuales de operación; intercambiar experiencias con oros estados que participan en Red Escolar.

Todas estas propuestas tienen la finalidad de promover el empleo de recursos tecnológicos en apoyo a la educación para así combatir el rezago educativo en las zonas de bajo desarrollo. Esta es la razón por la que cualquier iniciativa que sirva para dar seguimiento y apoyo a los programas de Educación a Distancia debe ser tomada en cuenta.

A continuación presentamos una síntesis de las experiencias que han vivido las comunidades educativas de cinco escuelas incorporadas hace tres meses a Red Escolar en Sinaloa. Es importante escuchar la voz de los usuarios que operan directamente en Red Escolar y dar a conocer sus opiniones y testimonios a todo el país a través de nuestra revista.

Propuestas a problemas frecuentes dentro de las Aulas de Medios de Red Escolar

• Los docentes solicitan aprender a usar las computadoras con mayor eficiencia y conocer más a fondo el programa y los proyectos de Red Escolar.
• Es necesario recibir más asesoría por parte de los encargados de Red Escolar.
• Los proyectos deberían de ser aplicables a todos los grados escolares e incluir más temas del plan de estudios de la SEP.
• Falta coordinación de equipo y actividades alternativas para que las niñas y niños que están esperando usar la computadora no se aburran o enojen.
• Las niñas y niños desean que haya más computadoras porque no alcanza el tiempo de que las usen todos.
• Es necesario adquirir el compromiso y asumir la responsabilidad de brindarle apoyo a la maestra o maestro responsable del Aula de Medios.
• Es necesaria la capacitación continua para familarizarse con toda la tecnología educativa que ofrece Red Escolar.

Red Escolar ha cambiado nuestra labor como docentes en los siguientes aspectos:

• Los proyectos benefician el proceso de enseñanza­aprendizaje de nuestros alumnos de manera más recreativa y activa.
• El Programa ha tenido una respuesta de interés, disposición y colaboración por parte de los docentes porque ven avances de modernización educativa en el estado.
• Es importante que las niñas y niños usen Internet para establecer vínculos de estudio y amistad con otros niños de diversas regiones del país y de esta manera aprendan a escuchar, a dar y a respetar diversas opiniones.
• Las niñas y niños desarrollan gusto por la lectura y la investigación mostrando gran entusiasmo por compartir estas habilidades y destrezas con niños de otros estados.
• Red Escolar ha despertado el interés de toda la comunidad escolar incluidas las madres y los padres de familia.
• Algunos directores opinan que tener Red Escolar le da prestigio al plantel.
• Para los responsables del Aula de Medios ha sido un privilegio conocer a las niñas y niños que participan en Red Escolar y encausarlos hacia el creciente mundo de la tecnología.
• El uso de la computadora es muy importante para la actualización docente.
• Una maestra comenta que: "me he convertido en una investigadora y además he podido innovar las estrategias de enseñanza­aprendizaje".