Una fría mañana de diciembre salí a caminar por las calles de esta gran ciudad, el Distrito Federal, como era mi costumbre desde hacía muchos años. Al dar vuelta en la esquina vi la escuela de mi niñez, "Primaria República Española". Este día en particular me llamó la atención que las niñas y niños iban muy alegres comentando no sé qué cosas sobre sus amigos de Sinaloa.

Mi curiosidad fue tan grande que no pude evitar acercarme a dos de los niños mayores y preguntarles de qué estaban hablando, dejen que les cuente:

-¡Hola! ¿Ustedes son alumnos de esta escuela? Imagínense, yo estudié aquí y todavía recuerdo los salones y las clases de natación. ¿Todavía llevan natación?

Los niños me miraron asombrados pero muy amablemente me respondieron.

- ¡Sí! Todavía hay clases de natación, y nosotros vamos en 6º grado, él es Giovanni y yo Luis Enrique. Seguramente cuando tú estudiabas aquí no existía Red Escolar

- Bueno, Luis Enrique, yo creo que tampoco las computadoras tan modernas que nosotros tenemos en el Aula de Medios.

- A ver, a ver, ¿cómo está eso de que tienen computadoras en la escuela? ¡Ah, ya sé! Les dan clase de computación, como a mí en el trabajo ¿no?

- Pues no exactamente clase pero sí usamos la computadora porque estamos conectados a Red Escolar y por medio de ésta aprendemos a usar la máquina, a escribir y a leer mejor y sobre todo, compartimos todas estas cosas nuevas con otras alumnas y alumnos de diferentes estados de la República.

- Oigan, ¿y ustedes creen que pueda venir un día a visitar la escuela y me expliquen de qué se trata esto de Red Escolar?

- A lo mejor sí se puede. ¿Por qué no le preguntas al portero que si te deja pasar a hablar con la maestra Martha Guadarrama que es la mera encargada del Aula de Medios? Bueno, nosotros nos vamos porque ya casi toca la campana para entrar a clase. Adiós.

- ¡Adiós y muchas gracias!

Después de la plática con Luis Enrique y Giovanni me quedé con un muy buen sabor de boca y algo sorprendida de ver cómo los niños habían hablado con naturalidad y sin temor alguno acerca del uso de la computadora. Me reí al recordar la primera vez que me senté frente a una PC y creí que cualquier movimiento en falso la podría descomponer.

A la siguiente semana decidí regresar para entrevistarme con la maestra Martha y averiguar si de alguna manera mis hijos podían participar en este proyecto desde su escuela.

Sin ningún problema pude entrar y me dirigí al Aula de Medios. Allí me encontré con un salón totalmente distinto a los que yo conocía. Había computadoras, una impresora y una serie de CDs sobre las mesas; de pronto la maestra se acercó y me preguntó:

- ¿Usted es una nueva maestra o viene como asesora de Red Escolar? ¿Le gustan las computadoras? Yo soy la responsable de esta Aula, coordino los proyectos con las maestras y maestros y las actividades de las niñas y niños de los grupos de 4º, 5º y 6º.

- Este no, yo soy exalumna y me enteré por Giovanni y Luis Enrique que tienen proyectos en Red Escolar. ¿Qué hacen en Red Escolar? ¿Usted me puede explicar? Me interesa porque en la escuela de mis hijos aún no tienen computadoras.
¿Usted es especialista en cómputo?

Entusiasmada y contenta me respondió:

- No, yo soy maestra normalista y tengo una licenciatura en psicología social. Soy la encargada del Aula de Medios de la escuela. Red Escolar es un proyecto que coordina el ILCE desde mediados de 1996 y tiene como objetivo apoyar el proceso de enseñanza­aprendizaje de miles de alumnas y alumnos a nivel primaria y secundaria de todo el país. Yo vi nacer el proyecto, tomé la capacitación inicial, adecué el Aula con un equipo y como otras compañeras y compañeros me eché a cuestas la responsabilidad de ser pionera de un proyecto que debía funcionar satisfactoriamente para que se pudiera expandir. Me da mucho gusto saber que gente como usted, al igual que las madres y padres de familia de aquí se interesan por este proyecto. Fíjese que algunos hasta vienen a pedir clases particulares o a averiguar qué tipo de computadora pueden comprar. Es tanto el entusiasmo por parte de ellos que hasta participan en algunos proyectos o traen ciertos materiales que hacen falta como fundas, protectores de pantalla o dan dinero para gastos del Aula. También apoyan mucho desde la casa cuidando que sus hijos hagan sus lecturas y cuiden los "libros del Rincón". ¡A veces hasta ellos leen los libros que llevan sus hijos a casa! El compromiso y la manera en la que se han involucrado las madres y padres nos da un indicio de lo bien que funciona Red Escolar y nos motiva a seguir con el programa, sobre todo a darnos cuenta que las maestras y maestros lo pueden aprovechar y así desarrollar todo su potencial y el de los alumnos.

- Entonces, dígame, ¿la actitud de los profesores fue abierta desde un principio, es decir, le entraron con ganas y sin miedo?

- Bueno, al principio estaban sorprendidos de que esta escuela hubiera sido seleccionada como sede del Programa. Además se mostraron incrédulos de que la máquina les pudiera ayudar en sus clases, pero después con mucho agrado se dieron cuenta que efectivamente los alumnos saben aprovechar la computadora para desarrollar otras habilidades. Lo bonito de Red Escolar es que la computadora es solamente una herramienta que les ayuda a comunicarse, a reflejar su trabajo diario y a verter en ella lo que han trabajado en la escuela e incluso vivido y experimentado en su vida cotidiana. Las maestras descubren habilidades y aptitudes que sin el incentivo del Programa, tal vez, no hubieran visto en ellas mismas y en los alumnos. Al principio fueron las niñas y niños los que motivaban y jalaban a sus maestros y ahora ellos son los que traen a los niños.

- Escuché que Giovanni y Luis Enrique tienen comunicación con niños de Sinaloa, ¿cómo funciona esto?

- En Red Escolar hay varios proyectos; uno de éstos es el proyecto Cuéntame, les deben de haber estado zumbando los oídos porque mire, aquí vienen de quiénes hablábamos. A ver muchachos, platíquenle a la señora qué hacen en Cuéntame.

- Pues contamos, ¿o no Giovanni?

- Sí, Luis Enrique, pero cuéntale qué contamos. Mira, nosotros en equipo estamos leyendo un libro que se llama Que sí, que no, que todo se acabó, del autor Miguel Ángel Tenorio y es uno de los "Libros del Rincón de Lectura" de la SEP y nuestros corresponsales son otros niños que están leyendo el mismo libro y que están muy lejos de aquí, hasta Sinaloa. ¿Cómo ves? Ni los conocemos pero sabemos sus impresiones del libro, cómo es su escuela, que tiene canchas de basquet y de beis y unos jardines muy bonitos; ellos nos cuentan de sus tradiciones, y todo esto por medio de mensajes que nos mandamos por Red Escolar vía Internet. Es muy interesante todo esto porque seguimos trabajando con ellos y son nuestros amigos a distancia.

- Además, -comenta la maestra Martha-, cuando termina el proyecto se siguen escribiendo por correo postal y de esta manera practican la lengua escrita y aprenden a conocer y respetar las diferencias que existen entre las personas de otras regiones del país.

- ¿Y les gusta leer y escribir?

- Sí. Es muy divertido que cada equipo escribamos lo que nos parece interesante del libro y que ellos nos contesten. Les mandamos un final que se nos ocurre y que es distinto al que escribe el autor. Y la verdad, además de que nos gusta leer a mí me encanta más escribir en la computadora que a mano.

- Ándale, tú si que vas a sustituir el lápiz por la máquina. Lo importante es que les gusta escribir. Ahora díganme, ¿cómo se forman los equipos?

- Los equipos de trabajo están conformados por dos o tres niñas y niños. A cada equipo nos prestan un libro de la escuela, lo leemos y mandamos nuestra opinión; a veces la maestra nos pasa unas preguntas que van por fases: fase 1, fase 2 y mandamos la respuesta y ellos nos contestan: "ah, estuvo interesante".

- Por lo que entiendo ustedes trabajan con guías de lectura que les van enseñando a leer de manera analítica las obras y no solamente pasan las hojas y ven los dibujitos. ¿Y les gustan los "Libros del Rincón"?

- Sí, sí son bonitos. Tienen buenos dibujos, bueno, éste casi no, porque es casi todo a blanco y negro, pura letra. Este libro tiene cosas interesantes y otras chistosas, algunas son así como de cosas que no pueden pasar así en la vida porque claro, esto no es la vida real sino un cuento. Es pura fantasía de una princesa y un príncipe pobre. Hay otro que se llama El pizarrón encantado. A mí me gusta que usas tu pensamiento para poder escribir. Hay niños que no les gusta. ¿Ahora entiendes por qué se llama Cuéntame? Porque nosotros les contamos y ellos nos cuentan. Bueno, ya nos vamos a sentar a enviar nuestro mensaje. ¡Nos vemos!

- Además de Cuéntame, ¿con qué otros proyectos de Red Escolar trabajan aquí maestra?

- En este momento tenemos tres Círculos de aprendizaje. Quinto año está en Acertijos biológicos que es un proyecto del ILCE, además estamos introduciendo el Concurso de matemáticas. Estos proyectos implican un cambio en el enfoque de la enseñanza y aprendizaje de las matemáticas y la ciencia. Pensamos que con el tiempo esto puede arraigarse en las maestras y maestros que son los verdaderos conductores del proyecto, aunque ahorita no tenemos Círculos para maestros creemos que se van a animar a participar en uno. Esto se dará con el tiempo cuando ellos se den cuenta que esto es una herramienta de trabajo y le pierdan el miedo.

- ¿Usted ha notado algún cambio en el aprendizaje de las niñas y niños?

- Claro, ya es muy notorio el cambio que tienen hacia la lectura y la escritura. Buscan leer otros libros y no sólo libros de texto. Al mismo tiempo que comparten su lectura con otros compañeros, tienen que redactar con sus propias palabras los comentarios e impresiones que van sacando. Sólo a veces les revisamos o damos algún tip sobre el estilo, pero en general las mismas niñas y niños meten sus correcciones, solitos van refinando su escritura. Se fijan mucho en la ortografía, y lo primero que hacen es revisar lo que escriben sus corresponsales, se han vuelto muy observadores. Con ayuda de la función de ortografía del procesador de textos se ven obligados a autocorregirse o a corregirse entre ellos. Todas estas actitudes de los niños sirven para que las maestras y maestros pierdan el miedo y vayan cambiando su práctica didáctica en el proceso de lecto­escritura. Éste ya no es un acto solitario, individual y mecánico. Se ha convertido en un proceso social y comunitario en que las niñas y niños interactúan y comparten sus saberes y experiencias a través de lo que leen y escriben. Las lecturas que hacen son acordes a sus intereses ya que los "Libros del Rincón" están diseñados especialmente para su edad.

- Y en lo personal maestra Martha, para usted, ¿qué representa el Programa Red Escolar?

- Para mí ha sido una gran oportunidad. Tanto para aprender como para enseñar, es una gran satisfacción ver que aunque muchos de los niños no tienen posibilidades de tener una computadora en casa ya tienen una gran habilidad para usarla. Me emociona ver que vienen y quieren aprender, sólo por el gusto de aprender. Quizá la máquina sea el pretexto, pero lo que se llevan es mucho más rico que la simple experiencia de usarla. Yo siempre les digo que lo importante no es lo que la computadora puede hacer sino lo que ellos van a dejar en ésta, es decir, lo que han pensado, han elaborado y que la máquina es sólo el medio para que otros conozcan su trabajo. ¡Para mí ha sido una oportunidad increíble y si me la volvieran a ofrecer la volvería a aceptar!

* Relato basado en la entrevista realizada el 4 de diciembre de 1998 en la escuela primaria República Española a la maestra Martha Guadarrama y a los alumnos Giovanni y Luis Enrique de 6º grado.