En la puerta del año 2000, las personas usan agendas electrónicas y teléfonos celulares; realizan transacciones bancarias sin pisar una sucursal y se comunican vía Internet a cualquier parte del mundo. Desde la aparición de la primera computadora en los años cuarenta a nuestros días las cosas han cambiado; actualmente la computadora es un instrumento versátil, cada vez más accesible y de uso generalizado. Una de las aportaciones más significativas del uso de la computadora, es el enorme apoyo que presta en el desarrollo de actividades y posibilidades de mayor comunicación de las personas discapacitadas.

Un sintetizador de voz que permite escuchar el contenido de textos, un procesador de palabras, un lector de caracteres... son recursos que dan oportunidad a las personas invidentes de continuar sus estudios e integrarse a cualquier centro de trabajo que cuente con esta tecnología. Con ella, la persona privada de la vista puede hacer traducciones del Braille al procesador de palabras y viceversa, así como "leer" cualquier material escrito. Esto le brinda la posibilidad de descifrar textos sin necesidad de una tercera persona.

"Para mí ha sido indispensable el apoyo de la computadora", cuenta Lucero Márquez, alumna invidente de una escuela pública regular. Tecnología como el sintetizador de voz equipado con programas como el Open Book o el Screen Reader han apoyado a esta estudiante de bachillerato. Lucero ya no depende de sus compañeros para realizar sus trabajos de investigación. Con apoyo de la bilbliotecaria selecciona los libros que va a utilizar, introduce las páginas al scanner y el programa lee en voz alta, para que Lucero pueda elegir la información que incluirá en su tarea. Las personas débiles visuales también se benefician de esta tecnología utilizando programas como el lector de pantalla o el ampliador de caracteres.

Mercedes Charles explica "En el caso de niños y adultos con transtornos neuromotores la computadora, con adaptaciones especiales, puede ser un auxiliar para superar

las limitaciones físicas o de comunicación que son un obstáculo para llevar una vida cotidiana independiente. Basta un movimiento de cualquier cuerpo, con cinco gramos de fuerza, para que la persona pueda encender el televisor, apagar o prender la luz, activar una licuadora, abrir la puerta, contestar el teléfono, hacer que la computadora hable mediante sintetizador, etcétera."

Cecilia Janetti Díaz es una joven con parálisis cerebral que disfruta las letras, sin embargo sus limitaciones físicas hacen imposible que utilice un lápiz o exprese verbalmente lo que desea. "Empecé a desarrollar el lenguaje con una tabla de comunicación --explica Cecilia a través del teclado de su computadora--, primero el tablero era enorme y se fue haciendo más pequeño hasta hoy que, con las adaptaciones caseras que mi hermano ha hecho para este teclado, puedo escribir perfectamente. La computadora me permite comunicarme con los demás. Cuando me expreso por escrito, los demás dejan de percibir mis limitaciones. En el papel no hay trabas ni silencios."

A los muchachos sordos la computadora también los ha ayudado a salir del silencio. Usando un visualizador fonético, los niños con discapacidad auditiva aprenden que cualquier sonido que emitan produce un resultado. El programa permite darles voz para ser escuchados.

La situación de crisis económica que enfrentamos la mayor parte de las familias mexicanas, es un obstáculo para acceder a la tecnología; sin embargo la relación costo-beneficio se equilibra cuando pensamos que esta tecnología va a a apoyar a un niño con discapacidad en su desarrollo dentro del aula y de su vida cotidiana. En Estados Unidos se calcula que por cada dólar que se invierte en rehabilitación, la sociedad recupera once en productividad. Desde esta perspectiva la inversión ¡vale la pena!

Charles, Mercedes. "Autonomía computarizada". Ararú, Revista para padres con necesidades especiales. Número 5, pág. 8. México, 1994.

Serie Retos y Respuestas II "Cambiando Milenio", Co-producción ILCE-SEP-Canal 22-Ararú, México 1998.

Érika de Uslar Alexander