En México, Internet no sólo ha penetrado en todas las universidades e instituciones de educación superior, sino que día a día se convierte cada vez más en una presencia cotidiana en un creciente número de hogares.

Aunque se calcula que el 70% de las páginas Web tienen fines comerciales, hay un género de creciente interés en que se expresa contundentemente la potencial revolución que Internet anuncia: las bibliotecas digitales. Esta nueva realidad, hoy tan comentada, implica por sus características una nueva manera de acceder al universo infinito del conocimiento. Para resumir su importancia, basta mencionar que puede poner al alcance de estudiantes y particulares una inmensidad de documentos en formato digital sencillo, sujeto a los criterios de clasificación y búsqueda habituales. Estos pueden comprender textos en varios idiomas; información visual; sonido e incluso video. En este contexto es preciso citar la labor que desde 1971 realiza el Proyecto Gutenberg http://www.promo.net/pg, cuyo objetivo es distribuir al mayor número de personas, el mayor número de libros posibles. Actualmente cuenta con un acervo de cerca de mil cuatrocientos cincuenta textos de acceso fácil, formato electrónico simple y manejo sencillo. Su primera meta es alcanzar los diez mil documentos. Sin embargo, este proyecto enfrenta serias dificultades: en principio se apoya en donaciones de equipo y dinero que no alcanzan a satisfacer las necesidades que se presentan, en función de los volúmenes de información que se quieren manejar. Entre los gastos y el trabajo más fuertes que conlleva esta labor, además del extraordinario espacio que se necesita en disco, están la transformación del material en formato digital y la compleja clasificación de una base de datos enorme, adecuada para realizar consultas eficientes.

Un problema más es el de los derechos de autor. El Proyecto Gutenberg publica solamente textos del dominio público, lo que restringe el campo a libros publicados antes de 1919, si se editaron en Estados Unidos, o aquéllos cuyo autor haya muerto hace más de cincuenta años. Esto inevitablemente resta vigencia a la información que se divulga.

Entre los intentos por publicar ediciones actuales prevalece la desconfianza de los autores y las editoriales comerciales debido a la ausencia de una legislación calificada, pues aunque la experiencia nos dice que la edición de publicaciones en Internet incrementa la demanda del material impreso, aún suele pensarse lo contrario con la natural reticiencia de quienes tendrían que estar involucrados. Otra opción para publicar

en formato electrónico es el CD-Rom, que merece un comentario aparte. Este tipo de publicación cuenta con un mercado cada vez más demandante, que aunque ocupado en tres cuartas partes por software para juegos, impulsa la tecnología y la competencia, abriendo la posibilidad de introducir paulatinamente productos educativos y de divulgación científica y cultural.

Hace tiempo que Latinoamérica hace esfuerzos para no quedar a la zaga en la producción de los libros electrónicos. De acuerdo a la lista de la Universidad de Berkeley http://sunsite.berkeley.edu/Libweb/mex.html existen en México cerca de cuarenta bibliotecas digitales; de éstas ocho pertenecen a nuestro país y una de ellas vincula a la página de la Dirección General de Bibliotecas de la UNAM, la cual permite el acceso a los catálogos del sistema de bibliotecas de la Universidad, el más grande del país.

La UNAM tiene varios proyectos de publicaciones electrónicas, algunos de los cuales se dan en colaboración con otras instituciones preocupadas por la educación en el país. Aquí abordaremos el esfuerzo compartido que se realiza en la Coordinación de Servicios Académicos (CSA) por generar una biblioteca digital que abarque textos de todos los campos del conocimiento.

Recientemente fue publicada la edición en CD-Rom del trabajo de investigación Deinos-Saurus, del Maestro René Hernández, del Instituto de Geología de la UNAM. En este sistema, que está por salir a la venta, se maneja la información más actualizada sobre el tema. Si bien el curso es dirigido a especialistas, su organización temática así como el enriquecimiento a su presentación a través de video, sonido e imágenes, lo tornan en un excelente vehículo para introducir a los niños al mundo de la paleontología. Otro ejemplo que podría citarse es la revista en CD-Rom de El Borrego Cimarrón, que es un proyecto de Alberto Tapia Landeros, de la Universidad Autónoma de Baja California, auspiciado por la SEP. La publicación versa sobre la vida de esta especie haciendo un llamado ético a preservarla. El sistema, se apoya con ilustraciones, un método de búsqueda y un glosario especializado que acerca la obra al público en general. Actualmente se trabaja en colaboración con el Fondo de Cultura Económica y con la SEP para publicar en Web las colecciones Fondo 2000 y la Ciencia para todos.

Por último te invitamos a consultar el material con el que ya cuenta la Biblioteca Digital de Red Escolar http://redescolar.ilce.edu.mx , sobre el cual ahondaremos en números posteriores.