La Red Escolar es una comunidad formada por alumnos, profesores, padres de familia y cuerpos directivos que se comunican a través de una red de cómputo enlazada a Internet. Su objetivo principal es apoyar la educación básica y normal para elevar la calidad del aprendizaje. Las escuelas que pertenecen a Red Escolar cuentan con una infraestructura de telecomunicaciones que favorece el intercambio de ideas, por lo que se logra establecer proyectos comunes de trabajo e investigación. A través de la red de cómputo, las escuelas reciben gran cantidad de información pertinente, acorde con los planes y programas de estudio que establece la Secretaría de Educación Pública. Sin embargo, el uso de la tecnología permite abordar los contenidos de una manera nueva. La diferencia fundamental estriba en las estrategias de comunicación y socialización del conocimiento.

Tres son los principales beneficios que se obtienen al pertenecer a Red Escolar. El primero consiste en el uso de correo electrónico. El segundo, en el acceso a Internet, y finalmente, el uso de discos compactos educativos elaborados con técnicas multimedia.

El correo electrónico es una gran herramienta de comunicación. A través de él es posible reducir el tiempo y las barreras geográficas en el envío de mensajes. Para los niños y los jóvenes es muy importante saber redactar e interpretar mensajes sobre temas sustantivos, que afectan directamente su aprendizaje. El uso apropiado del correo electrónico les permite aprender a expresar sus ideas por escrito, a descifrar mensajes de otros, entendiendo así la diversidad cultural y el respeto por todas las manifestaciones étnicas dentro de nuestro país y del mundo entero. El manejo de foros de discusión y listas de interés sobre temas específicos enseña a discutir de manera cortés y respetuosa, resaltando con la práctica diaria el valor de la buena redacción y la ortografía correcta. La Red Escolar promueve el uso adecuado del lenguaje como premisa para el estudio de todas las materias currriculares. Además la participación en grupos de discusión permite a los alumnos apropiarse del conocimiento haciéndolo parte integral de sus esquemas conceptuales. No es lo mismo repetir en un examen las ideas aprendidas que tener que defenderlas y confrontarlas con las ideas y puntos de vista de los demás.

La conexión a Internet brinda a maestros y estudiantes el acceso a un rico universo de información, que incluye una gran variedad de material didáctico y bibliográfico. Es así que se ve multiplicada la presencia de nuestros mejores autores y maestros, convirtiéndose en un instrumento valioso para reducir las desigualdades contextuales que afectan a nuestras escuelas. A través de Internet se comparten las mejores experiencias en el trabajo dentro del aula, siendo esto de gran ayuda para el profesor. Ahora es posible dialogar con personas distantes, pero preocupadas por una idea común: la educación de niños y jóvenes. Mediante la elaboración de páginas Web la información queda al alcance de todos. ƒsta es accesible de manera económica y rápida, referida desde

distintos puntos de vista. No hay que olvidar que el mayor reto de la educación es formar alumnos críticos y creativos, capaces de advertir las diferencias y formar criterios propios. Para lograrlo, es necesario tener acceso a bibliotecas, bases de datos, artículos sobre didáctica y contenidos currriculares. La Red Escolar provee de estos servicios a las escuelas participantes.

Por otro lado, el hecho de contar con computadoras en el aula abre nuevos espacios para el trabajo cotidiano. Muchos centros educativos ya cuentan con discos compactos sobre diversos temas que permiten a maestros y alumnos desarrollar modelos de enseñanza diferentes. Cada vez es más frecuente observar en las escuelas un grupo organizado en varios equipos de trabajo, cada uno concentrado en la investigación de un aspecto distinto de un tema, consultando un disco compacto, una página en Internet, libros de texto, enciclopedias, diccionarios, videos o cualquier otra fuente. Al final, todos discuten sus conclusiones informando al grupo completo sus hallazgos. Los contenidos del curriculum son los mismos, los caminos para aprenderlos han variado. Se han enriquecido en beneficio del aprendizaje, ahora más pleno, más colaborativo. Este modelo se repite fuera del grupo, ahora con otras escuelas, y el diálogo se establece gracias a Internet entre alumnos de todas las entidades federativas, y después se abre con niños de otras partes del mundo. Esto ya es una realidad, gracias a Red Escolar.

El diseño y promoción de Red Escolar corresponde al ILCE y se requiere del apoyo de las autoridades educativas estatales para su instrumentación. La implantación de las acciones será gradual e integrará otras iniciativas relacionadas con el desarrollo de redes educativas en los estados. En lo que se refiere a los aspectos pedagógicos, se cuenta con el apoyo de funcionarios y expertos de las instituciones participantes, nacionales y del extranjero, involucradas en la aplicación de tecnologías de información en el ámbito educativo.

El Programa de Desarrollo Educativo 1995-2000 plantea estrategias específicas para lograr equidad, calidad, pertinencia y la búsqueda de la mayor cobertura posible en el ámbito educativo, para aliviar el rezago que presenta nuestro país: quince millones de mexicanos sin educación secundaria concluida. La Red Escolar es una de las herramientas planeadas para abordar este problema. Reúne las experiencias sobre la aplicación de diversas tecnologías realizadas en años recientes en México y otros países, como el Proyecto Enlaces de Chile, School Net de Canadá, los de la Universidad de California en los Estados Unidos así como iniciativas desarrolladas en Nuevo León, Puebla y Sonora, entre otros. En Red Escolar participan la Secretaría de Educación Pública, gobiernos de los estados, gobiernos municipales, dependencias y organismos federales y estatales así como instituciones autónomas, organizaciones sociales, civiles, comunitarias, empresariales y sindicales. Estas propuestas requieren del trabajo participativo de la comunidad escolar para avanzar hacia la meta nacional.